The sense of the places, Spaces and pratices in the palm groves of the Jerid (Southwest Tunisia)

The sense of the places, Spaces and pratices in the palm groves of the Jerid (Southwest Tunisia)

Original title:
Vincent Battesti & Nicolas Puig - Le sens des lieux, Espaces et pratiques dans les palmeraies du Jérid (Sud-ouest tunisien), JATBA, revue d’ethnobiologie 1999, vol. XLI (2), p. 19-44.
ISSN: 0183-5173
oai:halshs.archives-ouvertes.fr:halshs-00004075_v3
DOI: 10.3406/jatba.1999.3710
PDF File: https://hal.science/halshs-00004075/en/
Online on Persée: http://www.persee.fr/doc/jatba_0183...

– Abstract:
Various symbolic representations stand out the human influence and they combine spatial and temporal activities with the different scales of the palm-grove in the oasian region of the South-west of Tunisia. The intensity of the human presence is visible in the meticulousness of the agricultural activities.

It is revealed also through the ‘sociabilities’ practised in the gardens, the ways to give name to the places, or also the modes of aesthetic expressions, even in the work.

– Key-words: spatiality, temporality, space, oasis, palm-grove, Jerid, Tunisia

Dans la palmeraie de l’oasis de Tozeur, Jérid, Tunisie, le 6 août 2011, © Vincent Battesti

– First lines of the paper:

La palmeraie, “nature domestique” adossée au bâti, mérite un regard qui ne se restreint pas à la seule agriculture. Grâce à la richesse et la diversité des activités qu’elle suscite, cette “forêt” du monde aride peut également faire l’objet d’une approche spécifique, s’émancipant, le temps de l’analyse, de l’ensemble oasis wāḥa) qui les englobe, elle et la ville, dans une totalité articulée. Cet espace dont la complexité sociale et écologique est si souvent soulignée ne manque pas de susciter dans nos imaginaires (occidentaux) de multiples visions plus ou moins erronées y compris au sujet de ses performances agronomiques. Aussi, la “charge” symbolique attachée à l’oasis incite, là plus qu’ailleurs, à la prudence et à la circonspection.

S’agissant de ces lieux si fortement façonnés par une histoire qui se perd dans l’imaginaire mythique, l’étude anthropologique des pratiques extra-agricoles n’a pas encore été entreprise de façon systématique. Pourtant, dans leur fréquentation de la palmeraie, les hommes font plus que mettre en œuvre une unique logique productive.

Diverses représentations symboliques émergent de l’emprise humaine, qui associent spatialités et temporalités aux différentes échelles de la palmeraie. L’intensité de la présence humaine est certainement discernable dans la minutie des activités agricoles. Elle transparaît également à travers les sociabilités qu’abritent les jardins, les manières de nommer les lieux, ou encore les diverses modalités d’expression esthétique qui se font jour, parfois au sein même du travail.

C’est par l’analyse du rapport à l’espace et au temps que nous entreprenons cette visite des palmeraies, afin de rendre compte de l’enchevêtrement dans un même lieu de diverses dimensions de l’existence collective.